氣壓傳動與控制簡稱“氣動技術”，它是以空氣壓縮機為動力源，以壓縮空氣為工作介質進行能量傳遞或信號傳遞的工程技術，即以氣體為介質，在密閉容器里進行能量的傳遞，描述的是壓縮空氣應用在傳動和控制技術領域的情況。它是實現各種生產控制、自動化作業的重要手段之一。廣義地說，除了空氣壓縮機、空氣凈化器、氣動缸、氣動馬達、各類氣動控制閥以及輔助裝置外，真空發生裝置和真空執行元件以及歷史悠久的氣動工具等，都包括在氣動技術的范疇之內。

人們利用空氣的能量完成各種工作的歷史可以追溯到遠古時代，很早以前，人們就已開始使用風箱，它也是壓縮空氣實際應用的一種形式，后來人們又將其用于管風琴的制作、采礦和冶金行業。盡管如此，到了19世紀中葉，壓縮空氣的應用才形成了一一定的體系，氣動工具、風鎬、管道傳遞郵件系統、蒸汽機車以及其他輔助系統在實際生活中的使用也充分說明了這一點。大約于1776年人們發明了能產生1個大氣壓左右壓力的空氣壓縮機。1880年，人們第一次利用氣缸做成氣動剎車裝置，將它成功地應用到火車的制動上。氣動技術應用在機械化和自動化領域開始于20世紀中期，在20世紀30年代初，氣動技術成功地應用于自動門的開閉及各種機械的輔助動作上。

進人20世紀70年代，隨著工業機械化和自動化的發展，氣動技術越來越廣泛地應用于各個領域。例如汽車制造業、氣動機器人、醫用研磨機、電子焊接自動化、家用充氣簡、噴漆氣泵等，特別是成本低廉、結構簡單的氣動自動裝置已得到了廣泛的普及與應用，在工業企業自動化中位于重要的地位。