氣缸作為氣動元件之一，分類方法有許多種。按壓縮空氣對活塞的施力方式可分為：單作用氣缸和雙作用氣缸；按氣缸的結構特征可分為：活塞式、柱塞和薄膜式等。按氣缸的功能可分為：普通氣缸、薄膜氣缸、沖擊氣缸、氣液阻尼氣缸、氣液增壓缸、數字氣缸、伺服氣缸、緩沖氣缸、擺動氣缸、耐熱氣缸、耐腐蝕氣缸、低摩擦氣缸、高速氣缸、直線驅動單元氣缸、模塊化驅動裝氣缸和氣動機械手氣缸等數十種。

氣動在實際運用中擁有諸多優點：

一.使用方便

空氣作為工作介質，空氣到處都有，來源方便，用過以后直接排入大氣，不會污染環境，可少設置或不必設置回氣管道。

二.系統組裝方便

使用快速接頭可以非常簡單地進行配管，因此系統的組裝、維修以及元件的更換比較簡單。

三.快速性好

動作迅速反應快，可在較短的時間內達到所需的壓力和速度。在一定的超載運行下也能保證系統安全工作，并且不易發生過熱現象。

四.安全可靠

壓縮空氣不會爆炸或著火，在易燃、易爆場所使用不需要昂貴的防爆設施。可安全可靠地應用于易燃、易爆、多塵埃、輻射、強磁、振動、沖擊等惡劣的環境中。

五.儲存方便

氣壓具有較高的自保持能力，壓縮空氣可儲存在貯氣罐內，隨時取用。即使壓縮機停止運行，氣閥關閉，氣動系統仍可維持一個穩定的壓力。故不需壓縮機的連續運轉。

六.可遠距離傳輸

由于空氣的粘度小，流動阻力小，管道中空氣流動的沿程壓力損失小，有利于介質集中供應和遠距離輸送。空氣不論距離遠近，極易由管道輸送。

七.能過載保護

氣動機構與工作部件，可以超載而停止不動，因此無過載的危險。

八.清潔

基本無污染，對于要求高凈化、無污染的場合，如食品、印刷、木材和紡織工業等是極為重要的，氣動具有獨特的適應能力，優于液壓、電子、電氣控制。